Trước sự chiếm sóng của lứa nghệ sĩ hài Trấn Thành, Trường Giang, Lâm Vỹ Dạ... như hiện tại, sân khấu hài phía Nam là "lãnh thổ" của các diễn viên kỳ cựu NSND Hồng Vân, Trung Dân, Thúy Nga, Anh Vũ... Đặc biệt, với nét duyên ngầm cùng sự hoạt bát trên sân khấu, Anh Vũ chính là nghệ sĩ hài nhận được đông đảo sự yêu mến của khán giả.
Tuổi thơ khốn khó, vất vả mưu sinh từ năm 19, 20 tuổi
Anh Vũ sinh ngày 28/7/1972, anh là con trai thứ năm trong một gia đình nghèo khó có đến bảy anh chị em. Hoàn cảnh gia đình ngặt nghèo khi cha anh làm công nhân còn mẹ bán trái cây chỉ đủ kiếm miếng cơm đỡ đói qua ngày. Ý thức được cuộc sống gia đình không mấy khá giả, từ sớm Anh Vũ đã chịu khó bươn chải để đỡ đần cha mẹ.
Năm 19 tuổi Anh Vũ đã bước ra đời. Công việc đầu tiên mà Anh Vũ làm chính là phụ bán quán cà phê. Anh không ngại khó khăn, gian khổ vì với anh được kiếm tiền bằng chính sức lao động, đỡ đần cho gia đình đã là niềm vui không gì có thể tả xiết. Sau khi làm được một thời gian Anh Vũ "nhảy nghề" khác. Anh trải đủ nghề từ uốn tóc, phụ hồ, sơn cửa cho đến khi cơ duyên với sân khấu đến với anh một cách đầy tình cờ.
Cơ duyên với sân khấu kịch và những giải thưởng danh giá
Khi đang làm công việc sơn cửa cho câu lạc bộ Phan Đình Phùng, Anh Vũ nhìn thấy bảng tuyển diễn viên của sân khấu 5B Võ Văn Tần. Sự liều lĩnh ghi danh của Anh Vũ lúc đó đã giúp làng hài phía Nam có thêm một ngôi sao sáng. Lúc được nhận, anh vô cùng hạnh phúc bởi bản thân đã có công việc mới, đủ khả năng giúp đỡ cha mẹ lo cho các em.
Dù không qua trường lớp đào tạo chính quy như các đồng nghiệp khác, nhưng nhờ vốn sống sự nhanh nhẹn trong ứng biến đã giúp Anh Vũ sớm thành danh và trở thành nghệ sĩ hài kỳ cựu của làng hài phía Nam thời điểm lúc bấy giờ. Anh từng là phó giám đốc Sân khấu kịch Kim Châu - cơ sở 3 của sân khấu kịch Phú Nhuận - một trong những sân khấu cũ do NSND Hồng Vân quản lý.
Trong suốt sự nghiệp hoạt động nghệ thuật, Anh Vũ ghi dấu ấn qua các vai diễn trong những vở hài đặc sắc như: Anh quạ đen, Vé số, Đón xuân, Tình bạn, Cây xoài, Chồng ngoại, Đổ rác, Ôi! Hành dân, Chuyện ba cái bánh, Bác thằng bần, Chuyện vợ chồng, Đạo diễn phim, Chàng là vú em, Taxi may mắn, Trai tài gái sắc... Một số vở kịch có sự góp mặt của Anh Vũ được khán giả đánh giá cao như: Số đào hoa, Con nhà nghèo, Người vợ ma 2, Cậu Tèo về nước, Cưới dùm, Thay rể, Hú hồn!, Chuyện của sao / Tôi là gay...
Không chỉ tham gia đóng hài, kịch Anh Vũ còn lấn sân sang lĩnh vực phim ảnh. Với nét duyên ngầm, Anh Vũ luôn được giao cho các vai phụ tạo tiếng cười cho phim. Cổ tích Việt Nam 9: Chàng Ngốc phiêu lưu ký, Cổ tích Việt Nam 11: Con chim khách nhiệm màu, Gái nhảy, Một chuyến phiêu lưu, Khi đàn ông có bầu, 365 ngày để yêu, Gái ế kén chồng, Ngày tình yêu... là những dự án có sự góp mặt của diễn viên hài kỳ cựu này.
Sự nghiệp nghệ thuật trải gần 30 năm của nghệ sĩ hài Anh Vũ được giới phê bình chuyên gia lẫn khán giả đánh giá cao. Các giải thưởng mà Anh Vũ được vinh danh trong suốt thời gian hoạt động là không ít: Nhóm hài được yêu thích nhất, Diễn viên được yêu thích nhất, Diễn viên xuất sắc tại Gala cười 2004, Giải Diễn viên được yêu thích nhất do Nhà hát Bến Thành tổ chức năm 2001, 3 năm liền đoạt giải trong Gala cười do VTV3 tổ chức 2003-2004-2005, Giải Cù Nèo Vàng năm 2004 do báo Tuổi Trẻ Cười tổ chức, Giải Nụ cười Vàng năm 2004 do báo Sân khấu tổ chức.
Đời tư nhiều thăng trầm, mắc bệnh hiểm nghèo
Không như nhiều nghệ sĩ khác kết hôn khi đã ngoài tuổi băm, Anh Vũ lại tổ chức hôn lễ khi vừa tròn 20 tuổi nhưng cuộc hôn nhân chẳng đi đến đâu. Anh Vũ từng có lần chia sẻ về việc ly hôn: "Cuộc hôn nhân ấy đổ vỡ là do tuổi trẻ bồng bột và còn do mình không có tình cảm. Tuổi trẻ dễ mắc sai lầm. Sau sự đổ vỡ ấy, tôi đã rút ra bài học cho mình. Quyết định cho hôn nhân phải là một quyết định thận trọng. Tôi sẽ chỉ kết hôn khi tìm được một người khiến mình thực sự yêu thương, thực sự muốn gắn bó suốt phần đời còn lại". Để rồi sau vết thương lòng ấy, Anh Vũ đã sống một thân một mình đến ngày nhắm mắt xuôi tay.
Năm 2000, khi mới 28 tuổi nghệ sĩ hài Anh Vũ bàng hoàng phát hiện mình mắc chứng bệnh ung thư đại tràng hiểm nghèo. Khi anh phát hiện ra thì căn bệnh đã bắt đầu di căn đến gốc gan. Anh đã phải điều trị tại bệnh viện Chợ Rẫy trong suốt thời gian 5 năm. Và từ đó đến nay, đã 19 năm nghệ sĩ hài phải sống cùng căn bệnh quái ác.
"Vào lúc ấy, bác sĩ nói, chỉ cần tế bào ung thư di căn đến gan, chắc chắn tôi sẽ chết. Tôi vẫn nhớ như in những ngày điều trị tại bệnh viện, tôi thực sự suy sụp, khủng hoảng. Tôi nghĩ mình mới 30 tuổi, chết thế này trẻ quá. Hơn nữa, tôi đang là người phải gánh vác gia đình, nếu tôi chết đi, ai sẽ lo cho ba má? Ai sẽ lo kinh tế cho gia đình? Càng nghĩ, tôi càng đau khổ, tuyệt vọng. Khi cận kề cái chết, người ta mới thấy yêu cuộc sống tới mức nào. Tôi tâm niệm một câu, hãy luôn mỉm cười, may mắn sẽ đến. Ông trời đóng cánh cửa này, sẽ mở ra một cánh cửa khác cho mình. 11 năm đã trôi qua, sức khỏe của tôi đã bình phục. Bác sĩ nói, chỉ qua 5 năm điều trị, nếu các khối u không tái phát, sức khỏe sẽ dần ổn định. Tôi ước mong, những ai đã và đang bị bệnh như tôi, hãy tin vào cuộc sống khi còn có thể, và hãy nỗ lực sống khi còn có thể".
Qua đời đột ngột trên đất Mỹ
Anh Vũ được phát hiện qua đời ngay trên giường ngủ, người tím tái vào tối ngày Cá Tháng Tư 1/4/2019 tại bang California sau một buổi diễn cho đồng bào người Việt tại Mỹ, hưởng dương 47 tuổi. Rất đông đồng nghiệp, bạn bè đã bày tỏ niềm tiếc thương vô hạn về sự ra đi quá đột ngột này của nghệ sĩ hài kỳ cựu.
Nữ diễn viên Kha Ly đau đớn chia sẻ: "Anh Vũ mới hôm qua anh còn khỏe mạnh diễn chung với tụi em, mà sao hôm nay anh ra đi đột ngột như vậy? Tụi em không tin được là anh đã thực sự ra đi". MC Thanh Tùng - người có mặt trong đoàn lưu diễn cùng nghệ sĩ Anh Vũ cho hay, anh có dấu hiệu nói lắp bắp, quên thoại trong buổi diễn trước khi qua đời.
NSND Hồng Vân không giấu được sự đau xót cho người em, người đồng nghiệp đã ra đi mãi mãi: "Tôi đã liên lạc với chị gái và em của Anh Vũ. Hiện gia đình rối bời vì chưa biết làm thế nào sang Mỹ sớm nhất nhằm lo hậu sự cho Vũ. Cảnh sát bên Mỹ cần làm việc với người thân về cái chết của anh".
Khán giả không khỏi xót xa khi nhìn lại bức ảnh Anh Vũ chia sẻ trước khi mất. Hình ảnh anh cười rạng rỡ bên đồng nghiệp cùng lời nhắn nhủ: "Show đầu tiên xuất ngoại trong năm 2019. Anh vũ thương chúc cả nhà thật nhiều sức khoẻ và thành đạt nhé" giờ đây như xé ruột gan người ở lại.
Tin tức Anh Vũ qua đời khiến nhiều bạn bè, đồng nghiệp không khỏi bàng hoàng, không thể tin đấy là sự thật. Sự ra đi của anh là một mất mát quá lớn cho sân khấu kịch nói chung. Trong suốt gần 30 năm hoạt động nghệ thuật, Anh Vũ bao giờ cũng mang đến những tràng cười sảng khoái cho khán giả. Bằng tinh thần yêu đời, lạc quan, Anh Vũ vẫn luôn truyền tải thông điệp sống tích cực đến bạn bè đồng nghiệp dù bản thân phải đeo mang căn bệnh quái ác hành hạ suốt gần 20 năm qua. Đó là điều giúp đồng nghiệp và khán giả sẽ mãi tưởng nhớ về anh như tấm gương sáng cho các thế hệ sau noi theo.
